根據標普全球（S&P Global）對 Midrex 高層的採訪，預計到 2030 年，全球直接還原鐵（DRI）及熱壓塊鐵（HBI）的需求將達到 1.8 億噸，帶動數百億美元的投資。這顯示直接還原路徑已從減碳的「補充選項」轉變為鋼鐵業長期產業規劃的核心。HBI 作為 DRI 的致密化形式，因便於儲存與海運，正成為「綠鐵」跨境貿易與碳核算體系中的重要載體。例如，韓國現代制鐵已透過在既有流程中摻入 DRI 實現 20% 的減排。
然而，全球 DRI 發展呈現「雙軌並行」的複雜格局：一方面，天然氣基裝置具備明確低碳屬性；另一方面，印度等地的煤基回轉窯工藝因成本與產能擴張需求而快速增長，但其碳強度難以降低。此外，氫冶金雖為深度脫碳關鍵，但受限於能源稟賦、高昂的電解設備投資及經濟閾值（氫價需降至每公斤 2 美元以下），短期內難以全球統一普及。
在此背景下，鐵前工序正發生「空間重構」。傳統高爐煉鐵需高度一體化，而 DRI/HBI 具備可固態儲運的特性，使還原環節能脫離下游煉鋼限制，轉向中東、北非等能源成本較低或具備再生能源優勢的地區佈局。這種將煉鐵與高附加值煉鋼地理分離的策略，有助於降低整體減排成本。儘管目前 HBI 跨境貿易規模尚小，但隨著碳定價機制完善，其作為低碳鐵素跨境配置的核心角色將日益凸顯。