根據發表於《環境科學與技術》與《美國國家科學院院刊》的兩項最新研究，2008年至2024年間，中國「一帶一路」國際發展倡議下的交通、能源、建築和水利工程等706個項目建設，共產生超過1.3億噸二氧化碳當量排放，相當於35座燃煤電廠一年的溫室氣體排放量。萊頓大學研究指出，這些基礎建設項目中，高碳排放的鋼鐵業占總排放量的53%，其中約有一半是在工程完成國以外產生的隱含排放。中國鋼鐵產量占全球一半以上，其鋼鐵製造業約占全國二氧化碳排放總量的15%，且約90%的鋼鐵仍採用在高爐中燃燒煤炭的傳統煉鋼方式，成為全球排放的主要來源。
亞洲協會政策研究所與北京師範大學等研究機構認為，中國能否精進鋼鐵生產製程，是實現2030年溫室氣體排放達峰、2060年碳中和氣候目標的關鍵。研究模擬中國700多家企業對不同減排政策的反應，結果表明僅靠孤立的政策措施無法達成減排目標，需要採取激勵清潔技術與碳定價的政策組合。在技術轉型路徑上，短期內可望利用氫氣代替煤炭進行鋼鐵生產，未來回收廢舊鋼鐵的電爐也將發揮重要作用。
儘管建設過程產生大量碳排，但「一帶一路」倡議下建造的能源項目絕大多數為再生能源，這些清潔能源項目運行約兩年或更短時間所產生的減排量，即可抵消所有項目建設的排放總量。此結論與Carbon Brief在2025年發布的報告相似，中國出口的太陽能板、蓄電池和電動車等產品，其生產過程的排放投入營運不到一年即可透過減排抵消，使全球溫室氣體排放量減少了1%。