南澳州政府近期與 Santos 公司達成一項為期 10 年、供應 200 PJ（千萬億焦耳）天然氣的協議，旨在支援 Whyalla 鋼鐵廠從傳統煤炭高爐轉型為直接還原鐵（DRI）技術。然而，這項決策引起了技術趨勢分析師的關注，認為南澳州正因過度鎖定天然氣路徑，而面臨失去全球綠色鋼鐵領導地位的風險。
根據分析，雖然以天然氣為基礎的 DRI 製程排放量低於煤炭高爐，但每噸粗鋼仍會產生約 1.66 噸溫室氣體，無法達到真正的「綠色鋼鐵」標準。此前，Santos 與 Whyalla 鋼鐵廠前業主 GFG Alliance 曾預計混合使用天然氣與綠氫，並最終完全過渡至綠氫。但目前南澳州政府已擱置原定的綠氫計畫並解散氫能電力辦公室，州政府財政部長甚至公開表示「天然氣將成為主流」，這反映出政策面對於全球鋼鐵技術轉型趨勢的誤判。
相較之下，全球多個地區正充分利用綠色鋼鐵轉型的機會。阿曼的 Meranti Green Steel 預計於 2026 年對新 DRI 廠做出投資決策，初期即採用 15% 綠氫混合 85% 天然氣；瑞典的 Stegra 則直接建設從投產即 100% 使用綠氫的 DRI 廠，並成功獲得汽車等產業 20% 至 30% 的綠色鋼鐵溢價訂單。此外，德國政府亦增加對 Saltzgitter 的資金支持，鼓勵其自行生產綠氫。
報告指出，中國寶武鋼鐵等全球巨頭已開始運行商業規模的 DRI 廠，並同步開發離岸風電製氫設施。若南澳州持續維持對天然氣的承諾，雖然短期內能緩解 Whyalla 廠的能源壓力，但長期而言，缺乏綠氫技術支撐的鋼鐵產品將難以在全球低碳市場中競爭，亦無法為該州高品質鐵礦砂出口提供長期的轉型基礎。